ニセコ大橋とニセコアンヌプリ

また「ヌプリ」はアイヌ語で「山」という意味があり、スキー場がある「ニセコアンヌプリ」という山は、アイヌ語で「切り立った崖（とその下に川）がある山」という意味になります。
ちなみに「ニセコアンヌプリ」は、一般的な表記にある「山」や「岳」は付きません。

北海道では、アイヌ語を語源とする地名が多く存在しますが、その多くは漢字で表記されています。明治以降、ニセコ町においても倭人が入植しアイヌ語の地名を文字化しましたが、当時から「ニセコ」については漢字をあてても定着せず、カタカナが定着したといわれています。

ニセコ町は、1964年までは「狩太（かりぶと）町」という地名でした。

「狩太」という街は、1901年、隣の真狩村（まっかりむら）から分村し誕生しました。分村するとき、新しい村となる地域で最も栄えていた地区が「真狩太（まっかりぶと）」と呼ばれていたので、その地名の一部を利用し「狩太村」としました。 1963年、ニセコアンヌプリ一帯が「ニセコ・積丹・小樽海岸国定公園」 に指定されました。このとき、国鉄（現JR）の駅名は「狩太駅」のままでした。

そのため、ニセコの玄関口である狩太駅を「ニセコ駅」へ変更しよう働きかけましたが、当時の国鉄は駅名を「カタカナ」に変更することに難色を示したことから、その動きは町名変更へと発展し、1964年に「ニセコ町」が誕生することになりました。

JRニセコ駅

ニセコ町は、東経140度48分、北緯42度52分。道央の西部、後志管内のほぼ中央に位置し、東に国立公園羊蹄山（1,898m）、北に国定公園ニセコアンヌプリ（1,309m）の山岳に囲まれており波状傾斜の多い丘陵盆地を形成しています。

町の中央には尻別川（2004年清流日本一）が流れ、これに昆布川、ニセコアンベツ川、真狩川などの中小河川が流入。　内陸的気候を呈し、平均気温は摂氏6.3度で、冬期の最深積雪は、200cmにも達することがあります。

夏のひまわり畑。降り注ぐ日光がとても気持ちよさそう

約200 戸の農家が、2,000ha の田畑から30 億円弱を生産ています。主要作物は、馬鈴薯、水稲、メロン、アスパラ、トマト、ゆり根等。特に馬鈴薯、メロン、アスパラは質・味がよいことで有名です。農業振興にあたっては、ニセコの特色を生かし、【1】収益性の向上、【2】クリーン農業の推進、【3】直売組織への支援などによる農業活性化などを進めています。

ニセコ地域は、国立公園、国定公園に指定されるなど、四季折々の自然景観に恵まれた通年観光リゾート地です。夏期には登山、カヌー、ラフティング等の体験型アウトドアスポーツ、冬期には世界に誇る雪質と大規模なスキー場でのウインタースポーツが盛ん。また、多様な泉質を持つ温泉が数多く分布しているほか、ホテルや個性あるペンション等の宿泊施設も充実。

羊蹄山の裾野に位置する有島地区は、大正時代の文豪有島武郎が、父が開拓した農場を小作人に無償で開放したことで知られる地域です。武郎の遺訓である「相互扶助」の精神は、今もニセコの地に根付いています。有島武郎生誕100 年を記念し昭和52 年、有島農場の跡地に「有島記念館」が完成しました。ニセコ地域文化の発信地として、今も多く人々が訪れています。